Psychiatria to dziedzina, której celem jest badanie oraz leczenie wszelkich zaburzeń w psychice człowieka. Bada ona wszystkie czynniki min. biologiczne, psychologiczne, społeczne, rodzinne itd., które mają wpływ na rozwój choroby o podłożu psychicznym. Często psychiatria jest mylona z psychologią, jednak różnią się one od siebie, ponieważ psychiatria to nauka wywodząca się z medycyny, natomiast psychologia wywodzi się nurtu filozoficznego. Dzisiaj natomiast stała się osobną dziedziną, zaliczaną do nauk społecznych. Obie nauki jednak mają też cechy wspólne, gdyż są one teoretyczne i właśnie na teorii się opierają.
Pierwsze szpitale psychiatryczne powstały w średniowieczu, jednak bardzo różniły się od siebie, gdyż kiedyś stosowano inne metody leczenia, które raczej nie berłu skuteczne. Jednakże teoria już wtedy została uporządkowana i odpowiednio sformułowana. Dlatego dzisiaj czerpie się z tych zasobów. Dopiero w późniejszym czasie zaczęto leczyć ludzi na tę przypadłość zgodnie z humanizmem.